国际物流是国内物流的自然延伸，它具备国内物流的一些基本属性，但是国际物流与国内物流二者之间也有许多不同之处理，主要表现在以下方面：

　　一、完成周期长短不同
　　这是国际物流与国内物流的主要区别，由于国际物流系统涉及多个国家，系统的地理范围大，因而，国际物流作业的完成周期一般较长，除一些国际专线物流之外，其长短通常以周或月为单位来衡量。
　　由于通信传输延迟，融通资金需要、特殊包装要求、远洋运输船期表、长途远输时间以及海关清关手续等因素综合作用的影响，而导致了国际物流作业需要较长的完成周期，通信传输是由于时间和语言的差异而延迟；融通资金是因为大多数国际贸易需要开信用证而延迟；特殊包装要求是为了保护产品免遭搬运作业和水份侵袭的损害，因为集装箱常常由于温度和气候条件使湿度很高。贷物一旦被告集装箱化，就必须按照周期如期装船，目的港必须有合适的装卸设备。
　　如果远输路线属于交通流量较高的航线或者驶往预期港口的船舶缺乏必要的设备，那么，这种进展过程可能需要长达一个月的时间，而这些问题都是国内运输作业所存在的。一旦船舶处在运输途中，转移时间范围在10-21天，海关清关手续至少增加一天时间，使完成周期延长。虽然现在越来越普遍采用EDI传输技术，但上述过程所消耗完成周期依然很长。                                    
　　正是上述原因而导致国际物流的完成周期更长，更缺乏一致性，也更缺少灵活性。完成周期的延长，会导致物流过程中库存投资的增加，占用大量资金；一致性的降低，增加了物流计划和工作的难度；而灵活性的降低，会使企业在讯速满足客户需要方面存在的困难。因此，在等待国际装运交付货物的到达和清关期间，需要不断地对存贷空间的需要进行评估。

　　二、复杂程度不同
　　多种语言的使用。国际作业要求贷物和有关单证使用多国语言。诸如计算机或计算器之类的货物必须具有地方特征，比如产品本身的键盘字母和说明书上的语言等。从物流角度来看，语言的差别会增加复杂性，因为货物一旦用语言定制的话，它就被限制在一个特定的国家或地区，除了产品的语言外国际物流作业对装运交付所经过的每一个国家都要需要使用多种语言的物流单证。
　　尽管英语是通用的商业语言，但有的国家要求提供用当地语言翻译好的的物流单证和海关文件，这就增加了国际物流的作业时间和难度，因为在装运交付前必须将复杂的物流单证翻译完毕。值得庆幸的是，在科学技术高度发展的今天，可以通过标准EDI方式的交易来克服这类通信传输和物流单证上的困难。
　　货物数目众多。货物本身有可能存在特点的差异，如性能特征，能源供应特点以及安全上的需要等。在国与国之间的这种细微区别也有可能大大增加所需的库存单位数以及随之而来的存货水平。
　　单证数量大。国内作业一般只用一份发票和一份提货单就能完成，而国际作业往往需要大量的有关订货项目、运输方式、资金融通，以及政府控制等方面的单证和文件。
　　运输复杂性。在国内市场上，物流作业只需要与单一的或者数量有限的承运人签订合同，这是件相对比较简单的工作，但是在国际运输市场中需要从事的是全球化的物流作业，托运人很难与单一的承运人签定合同来有效管理其他承运人的服务，因此运输的复杂性大大的加强了。

　　三、系统一体化
　　由于每一个国家的作业都可以被看作是一个独立而又自治的合法整体，所以造成国际物流协作有一定的难度，由此所导致的成本费用就会使跨国企业的竞争能力受到抑制。因此，第三方物流在作业上的差异要求企业加强整个系统一体化的作业协调，包括发送订货的能力，以及要求使用EDI方式在世界上任何地方从事存货管理的能力。这要求物流企业应该具备一体化的全球物流信息系统。

　　四、联盟
　　物流企业承运人和专业化服务供应商的联盟对于国际作业来说比对国内作业更加重要。如果没有联盟，对于一个从事国际作业的企业来说，就必须与全世界的零售商、批发商、制造商、供应商以及服务供应商保持合同关系，而维持这种合同关系就要花费大量的时间。国际联盟能够提供市场通道和专业人员，并且减少在全球物流作业中的潜在风险。